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從網路時代以來，消費者數位內容的應用與需求蓬勃發展，然而根據科技的進步，消費者對處理器能力的需求也越來越高，而這些需求要從幾個面向來探討。
從整個觀念來看，數位家庭應該是從內容來進行區隔，然而這些內容也需要整個應用環境來搭配，舉例來說，當我們擁有了網路，可以進行網頁瀏覽，而這些顯示在消費者螢幕之前的文字與圖像，便是數位內容的一種呈現方式，而隨著科技進步，消費者所能獲得的頻寬也越來越高，除了傳統的文字與圖片以外，利用網路來傳輸影音資料成了趨勢，當然，原始的影音資料都是以類比形式存在的，必須先轉成數位的形式，而為了遷就於頻寬與儲存容量限制，各種如MPEG-2、MPEG-4、H.264等影音壓縮標準也隨之應運而生，這些標準藉由犧牲程度不等的視訊細節，以及對處理器的運算能力需求，來達到節省頻寬需求的目的。
數位內容主導了整個數位家庭硬體架構的發展，從單純文字、圖片，到各種解析度與品質要求的視訊內容這樣的進展，便深深的影響到硬體環境的進展。由於消費者對品質的需求越來越高，從QVGA、VGA、XGA，到現在已經進展到1080P的HD高畫質，為了在維持視訊品質的前提下，降低這些高畫質內容所帶來的恐怖頻寬需求，勢必採用更為複雜的視訊壓縮標準來進行壓縮，雖說目前這些解碼需求多以硬體線路來達成，但視訊串流在網路上的通行、在不同儲存媒體之間的傳輸動作、使用者介面的流暢性，中央處理器架構依然要具備一定的運算效能才能達到完美的表現。
談到處理器架構，X86時代的三高（高時脈、高效能與高耗電）已經不能滿足數位家庭的需求。現在的數位家庭，講求的是在足夠的運算效能前提下，必須具備有極為省電的能力，與X86架構相較起來，目前的RISC體系處理器（比如：ARM）要更適合數位家庭的需求。
地位越趨重要的家庭多媒體中心
圖說：整合多功能多應用的STB多媒體中心漸成市場主流架構。(本圖由KatDC提供)
當網路從有線進展到無線，家庭中的佈線環境也隨之起了變革，以往從ADSL延伸出來的個別電腦，發展到現在，形成諸如 DMA、Location Free甚至是MediaCenter Server等架構，電腦與電腦之間不再是無效率的網路芳鄰，而是可以依據應用與媒體的不同，來形成不同的功能服務，消費者也不再需要進行各項繁複的設定，只要連接上網路（不論是有線或無線），機器的功能要可以馬上到位，達到幾乎完全不需要設定的地步，才能算是合格的多媒體中心伺服器。
傳統的家庭多媒體伺服器多以PC架構為延伸，但是考慮到PC軟硬體環境並不是那麼嚴謹，不僅設定耗時，穩定性也往往不能合乎基本要求，主流作業系統由於採開放式架構，面對網路上的各種惡意入侵，可以說毫無抵抗之力。採用PC平台的多媒體伺服器還有另外一個缺點，那就是 PC處理器與晶片組的搭配在功耗上非常的驚人，多媒體伺服器通常都要求相當長的開機時數，若是採用傳統的PC伺服器，與現在主流ARM架構媒體中心伺服器 ＼STB（Set Top Box）對比之下，光電費可能就要多出數倍到數十倍之譜，與目前IT應用中訴求的綠色環保趨勢，顯然是背道而馳。
從STB出發 目標是主控家中網路多媒體應用
以科勝訊公司（Conexant Systems, Inc.）為例，該公司針對數位家庭產品，具有一系列從前端晶片到終端產品的解決方案，在相關產品市場上為領導品牌之一。以其主力STB應用產品而言，便肩負了數位化的內容傳輸、解碼與配送等不同任務，這些數位化的內容可能來自衛星、纜線、數位電視訊號，甚至是IP網路，然而STB發展至今，也已經不再是純粹的影音播放裝置，取而代之的，是主導整個家庭的數位內容儲存與配送的中央控管角色，播放能力依然被要求，畢竟視訊內容越來越要求品質，編解碼複雜度也越來越高，為了解決這個問題，科勝訊選擇了ARM處理器架構來作為SoC的核心，其採用的 ARM11核心，在600MHz時可以達到800DMIPS以上運算效能表現，搭配該公司極具效率以及可伸展性的硬體視訊解碼設計，可以完全肩負起HD高畫質視訊的運算需求。
圖說：科勝訊的應用處理器，包含了從網路、儲存、視訊輸出入、音效輸出入、USB、PCI等完整的方案，等於是具體而微的一個完整系統。(本圖由Conexant提供)
既然採用硬體線路來進行視訊解碼，那何必採用如此強大的ARM核心？首先我們要考慮到同時具備家庭多媒體伺服器角色的 STB產品，必須同時肩負起IP協定傳輸、週邊溝通、人機介面、數位內容保護的加解密、不同視訊頻道的切換動作，要讓這些應用需求同時達到流暢的切換與進行，不僅要求處理器的高效能，甚至也要考慮整合諸如Mali繪圖核心、Jazelle硬體加速等能力，搭配諸如KatDC（凱太數位）公司等極具效率的 MiddleWare，如此方能形成具備競爭力的解決方案。
圖說：ARM核心成為整個解決方案的有力基層，科勝訊的SoC產品結合KatDC的MiddleWare與應用層，讓終端開發商可以輕易搭配出自己的專屬應用體系。(本圖由KatDC提供)
考慮到IC設計的三大需求：功耗、效能以及Die size，選擇合宜的處理器架構至為關鍵，為了追求其中一項表現，而忽略了整體的均衡，就無法稱為最佳的解決方案。面對數位家庭的新型態運算需求，採用功耗與效能表現達到均衡比例的ARM處理器，成為諸如科勝訊等IC設計公司的最佳方案之一，而面對未來更為高漲的運算性能需求（3D介面、更高頻寬的無線網路環境、更複雜的週邊控制以及更高品質的影音串流），ARM公司也提出了具備更高效能表現的多核心體系，可在具備更低功耗、更高效能及更低單位晶片成本的條件之下，充分滿足不同等級的產品運算需求。
(本文由Conexant、KatDC及ARM聯合提供)
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