（曹其瑋／DigiTimes.com）數位家庭期待的是十分平易、貼近各年齡層消費者的好用裝置，但太簡單的產品卻最困擾擅長資訊網通產品製造的台灣廠商，其中有一個很大的關鍵問題，就在於軟體；如果台灣有很強的軟體設計能力，恐怕許多瓶頸都可以用軟體來克服，產品開發的期程也可以縮短許多。只不過在重硬輕軟的台灣，這個觀念只有少數人注意到。

台灣的軟體產業不發達，然而還是存在有少數相當特殊的軟體公司值得注意；尤其消費性電子時代，產品是不是能受到使用者喜歡，軟體介面設計舉足輕重。本期「CTO技術觀」即專訪數位家庭中相當關鍵的中介軟體廠商凱太數位。

該公司架構長李孟恭表示，現在市場上充斥的數位家庭產品種類繁多，缺乏標準的互通性是一個大問題，因此，開放標準是一個確定的方向；而現在愈來愈多的開放標準架構，經由軟體廠商整合，更能夠提供下游終端產品廠商快速供貨的機會，時程可以從數個月縮短為1.5個月。

這樣的新經營模式，已經受到國際大型晶片廠商的注意，包括英特爾、德儀、Sigma Designs都是該公司的合作夥伴。

生態改變　家電軟體系統整合商陸續退出

家電內部所使用的嵌入式軟體，過去都是由家電系統廠找系統整合商提供，也就是系統整合商接到一個專案，就由從做到尾，每個專案重覆做一次。這樣的做法近年有所改變，隨著規格愈來愈多也愈來愈複雜，傳統專案導向的作法成本太高，費時費事，造成家電嵌入式軟體整合業者不是退出市場，就是轉型。

網路盛極一時的時代曾經佔有一席之地的家電軟體整合廠商，歷經這幾年的轉變，現在市場上幾乎已經看不到該類廠商活躍的足跡。

後來嵌入式軟體解決方案發展出嵌入式瀏覽器，例如位於挪威的世界第三大瀏覽器廠商Opera就將瀏覽器導入消費性電子產品，提供使用者介面和內容，並可用於網路應用；且進而與嵌入式多媒體裝置例如Set-top Box整合，這也是最複雜的部分，嵌入式瀏覽器並沒有辦法完整提供這方面的功能。

那麼，這部分要如何解決呢？現在主要是由晶片大廠以SOC或ASIC架構來處理嵌入式多媒體的應用，包括TI、Intel、Broadcom等廠商都已經大量提供該方面的晶片。




圖說：數位家庭裝置軟體分作三層，包括上圖藍色的系統核心，內含驅動器、作業系統核心等，現在分作兩大主流，一是最廣為使用的Linux、另一為Win CE；第二層是上圖橘色的中介軟體層，主要功能是對硬體及伺服器等作溝通；第三層是上圖綠色的應用層，現在以嵌入式瀏覽器使用較為廣泛。


可攜性強 JAVA提供數位電視互動功能

使用者介面的主流架構，一種為嵌入式瀏覽器，另一種則是現在使用也相當廣泛的Qtopia，不管是上述哪一種，都不能做到真正互動性，則是缺點所在。

例如英國20年前就已經有Set-top Box，提供一些電子節目表單等的資訊，但長期以來無雙向功能，只能被動接收，實際上不能算是互動電視，而是強化電視（Enhanced TV）。

為何無法互動？就是使用軟體的限制，例如英國近年即使轉到IP技術，但是使用瀏覽器架構仍舊無法互動。

JAVA早期由Sun發展出來，為使用於PDA的語言，它在電腦上使用，受限於效能無法與C++或Visual Basic比擬，但是可攜式的特性強，當裝置需要高度互動時，JAVA的可攜特性就找到用武之地。

JAVA的運作環境有Life Cycle Management功能，也就是在運作期間一到，可將原本的資料拋棄掉另行更新，相對來說，瀏覽器是由伺服器提供頁面，性質上屬於長駐型程式；因此，使用JAVA語言，用戶端系統可以主動向伺服器提出需求，伺服器變成被動角色，不同於使用瀏覽器只能由伺服器主動提供頁面，用戶端系統則只能被動接受。

互通性不足　數位家電將走向開放標準

數位家庭概念雖然不新，但是長期以來走得相當坎坷，至今沒有找到最好的方向切進人們的生活，標準太多缺乏互通性是一個大問題，光是Linux版本就不勝枚舉，再加上服務領域的問題，造成不同系統的鏈接更加困難。不僅如此，網通廠商、電腦廠商、消費性電子廠商紛紛跨入，更增加互通性的困難與複雜度。

以現在愈來愈紅的IPTV為例，由於還沒有統一的標準協定，因此各家廠商開發出來的產品南轅北轍。然而複雜的標準只會增加消費者使用的不便性，未來，Open Standards開放標準將是數位家庭產業發展的重要關鍵，這種開放性將可促成不同軟體和硬體元件的共容性。



圖說：國際開放標準規格組織。




圖說：開放標準應用參考。


早期大家各有各的標準，無法互通，後來進入數位化的時代，才逐漸有標準產生，第一版互動電視標準是在2000年完成，也是第一套Open Standard概念，可以應用到各層面，包括硬體、中介軟體、軟體和服務等。預期未來會有愈來愈多的標準納入。不過，Open Standards相對來說門檻也較高。

HomePlug、UWB標準和WiMAX TV值得留意

凱太是上游提供解決方案的廠商，對未來數位家庭的發展和產品機會必須有較多的研究，以提供下游廠商更準確的方向參考。在繁多的技術規格和產品發展趨勢中，什麼標準在下一階段較有機會呢？

李孟恭認為，現在數位化的服務已經可以看到了，數位家庭正在成形中，不過基礎建設還不成熟，因此現在僅網路和有線領域較能提供，地面（Terrestrial）領域則要配合基礎建設的佈建。

規格方面，電力線系統HomePlug相當重要，因為每個家裡都有電力線，用於傳輸機會大；而超廣域網路UWB也很有機會，它之前有很大的技術瓶頸無法克服，在藍芽整合進入之後，缺陷獲得改善。裝置端則是DLNA標準應該會慢慢加溫。

在戶外使用的WiMAX TV也可以留意，它是IP架構而非GSM架構，沒有太多的通訊規格限制，而且頻寬又寬，互動性高，並且不像數位廣播系統，只能提供單向傳播。

IPTV雖然很紅，但它的問題是還沒有統一的標準，過去廠商多走專屬系統，致使電信服務商難以經營。現在全面性的標準才剛起步，DVB-IP剛發佈1.0版。使用Open Standard的標準可以強化互動性，此外在家電廠商甚為關注的維修保固上，也較專屬系統有更大的好處。

互動電視的標準較為成熟，包括歐規的MHP、美規的OCAP，和日規的ARIB等，用於購物、投票、提供遙控隨選的功能。互動電視在歐洲發展蓬勃。像是英國，使用率已經有50％，並自己發展一套專用標準MHEG。

Hybrid概念成形　將數位家電串連起來

數位家庭雖然至今來看處於叫好不叫座的局面，但許多發展腳步仍然不能忽視。網通廠的產品多偏向於DMA，過去的DMA可能不十分好用，然而隨著ViiV問世、UPnP普及，整合之後，DMA的功能就會增加。

Hybrid則是另外一個趨勢，好比PVR加上DMA的運用愈來愈多而且更明確。Hybrid可以說是要解決數位家電各自獨立（Standalone）的情形，PVR在美國很流行，使用者可以用於數位錄放影功能，然而一旦加入DMA功能，就能夠與電腦溝通，就把家電串連起來使數位家庭雛形產生。

Hybrid是今年才開始的新發展，過去廠商一直在摸索，直到現在規格逐漸成熟，標準、技術和基礎建設都慢慢發展成熟之後，廠商才逐漸摸索出產品定義。